Parassónia: o que é, causas, tipos e quando consultar

Alguma vez se levantou da cama sem se lembrar de como chegou até ali? Estes episódios chamam-se parassónias e não são simplesmente “sonhos estranhos”, mas sim comportamentos que ocorrem quando o cérebro não está completamente adormecido nem acordado

Neste artigo, analisamos, com rigor médico, o que acontece no seu cérebro durante estes episódios e quando é o momento de procurar a ajuda de um especialista.

O que é uma parassónia e por que ocorre

As parassónias são um grupo de perturbações do sono caracterizadas por eventos ou experiências físicas indesejáveis que ocorrem ao adormecer, durante o sono ou ao despertar.

Isto acontece porque o cérebro não funciona como um interruptor que se liga ou desliga de forma brusca. Durante a noite, diferentes partes do cérebro ativam-se ou desativam-se de forma progressiva. Em alguns casos, este processo não é totalmente coordenado:

• As áreas que controlam o movimento podem ativar-se
• Enquanto as que gerem a consciência permanecem adormecidas

Durante a infância, estas situações são relativamente habituais porque o sistema nervoso ainda está em desenvolvimento e os ciclos do sono não estão completamente maduros.

Tipos de parassónia e a sua classificação clínica

Parassónias do sono N-REM ou Não REM

Ocorrem tipicamente na fase de sono profundo (N3), durante o primeiro terço da noite. Nestes episódios, o cérebro apresenta uma dissociação: áreas motoras ativas enquanto as áreas cognitivas permanecem adormecidas.

• Sonambulismo: O indivíduo executa comportamentos motores complexos, como caminhar ou manipular objetos. Embora os olhos estejam geralmente abertos, o nível de alerta é nulo e o risco de acidentes é o principal fator de preocupação.
• Terrores noturnos: Episódios de agitação intensa acompanhados de gritos e sinais de ativação autonómica (taquicardia, sudorese e midríase). Ao contrário dos pesadelos, a pessoa não está acordada e apresenta amnésia total do episódio no dia seguinte.
• Despertares confusos: Manifestam-se como uma desorientação espaço-temporal ao tentar acordar. O indivíduo pode falar de forma incoerente e apresentar uma resposta lenta ou nula a estímulos externos.

Parassónias do sono REM

Ocorrem durante a fase de movimentos oculares rápidos, predominante na segunda metade da noite.

• Pesadelos: Sonhos vívidos de conteúdo angustiante que provocam um despertar completo. Ao ocorrerem na fase REM, o indivíduo recupera o estado de alerta rapidamente e costuma lembrar-se do conteúdo do sonho com detalhe.
• Perturbação de comportamento do sono REM ou TCSR: Ao contrário da paralisia natural desta fase, o indivíduo mantém o tónus muscular e “atua” os seus sonhos. Isto pode resultar em movimentos violentos ou agressivos involuntários.

Outras parassónias e intervenções

Existem comportamentos que não estão ligados a uma fase específica ou que ocorrem no limiar entre o sono e a vigília:

• Somniloquia: Pode ocorrer em qualquer fase. Não tem relevância clínica por si só, embora possa ser sintoma de stress ou fadiga extrema.
• Paralisia do sono: Incapacidade para realizar movimentos voluntários no início do sono ou ao despertar. Costuma ser acompanhada de uma intensa sensação de angústia ou alucinações visuais.
• Perturbação alimentar relacionada com o sono: Ingestão involuntária de alimentos durante episódios de sonambulismo, frequentemente com produtos não comestíveis ou combinações invulgares.

Por que aparecem as parassónias

1. Fatores biológicos ou maturativos

As parassónias não são uma “doença” do sono, mas sim uma falha na transição entre estados. O cérebro não se apaga nem se liga como um único interruptor, mas sim de forma modular. Num episódio de parassónia, ocorre uma dissociação de estados:

• Sistema motor ativo: As áreas do tronco cerebral que controlam o movimento “acordam”.
• Córtex pré-frontal inativo: A zona responsável pelo julgamento, memória e consciência permanece em sono profundo.

Esta imaturidade nos mecanismos de transição é comum em crianças, mas em adultos costuma responder a uma hiperexcitabilidade dos neurónios durante o sono Não-REM.

2. Falta de sono e cansaço

O fator desencadeante mais crítico é a alteração da arquitetura do sono através de dois mecanismos:

• Privação de sono: Quando o corpo tem uma dívida de sono acumulada, a “pressão” para dormir aumenta. Isto faz com que o sono profundo na fase N3 seja muito mais intenso e difícil de interromper. Se ocorrer um estímulo externo, o cérebro tenta acordar, mas fica “preso”, facilitando o sonambulismo ou os terrores.
• Microdespertares: Qualquer fator que fragmente o descanso (dor, apneia, ruídos ou febre) atua como um desencadeador. Estes estímulos obrigam o cérebro a tentar um despertar abrupto a partir das fases mais profundas, o que aumenta a probabilidade de uma resposta motora involuntária.

Para compreender como estes ciclos são afetados pela falta de descanso, pode consultar quantas horas de sono são suficientes.

3. Fatores desencadeantes externos

• Stress e ansiedade: Alteram os níveis de cortisol e fragmentam o descanso.
• Febre e doenças: Os processos febris alteram os limiares de despertar.
• Consumo de substâncias: O álcool e certos fármacos (sedativos, hipnóticos ou alguns antidepressivos) podem induzir episódios de sonambulismo ou perturbações de comportamento REM.
• Alteração dos ritmos circadianos: As mudanças de turno de trabalho ou viagens (jet lag) quebram a estabilidade do ciclo. Uma rotina adequada para dormir é fundamental para minimizar estes riscos.

4. Predisposição genética

Existe uma evidência sólida de agregação familiar, especialmente nas parassónias N-REM. Estima-se que, se ambos os progenitores têm antecedentes de sonambulismo, a probabilidade de que os descendentes o apresentem aumenta significativamente, sugerindo uma base hereditária na excitabilidade neuronal durante o sono.

As parassónias são perigosas?

Na maioria dos casos, as parassónias são fenómenos benignos e autolimitados que não requerem tratamento farmacológico. No entanto, a sua relevância clínica depende do risco físico e do impacto na qualidade de vida.

Quando são normais e fazem parte do desenvolvimento

Consideram-se parte do desenvolvimento ou de uma resposta fisiológica ao stress quando:

• São episódios esporádicos.
• Não há risco de lesões para o indivíduo nem para o seu acompanhante.
• Não existe impacto negativo no desempenho ou no estado de humor durante o dia.

Sinais de alerta a que deve prestar atenção

• Frequência e persistência: Episódios que ocorrem várias vezes por noite ou de forma recorrente durante mais de três meses.
• Risco de traumatismo: Comportamentos violentos ou deslocações que coloquem em perigo a integridade física (tentar sair por uma janela, manipular objetos perigosos).
• Impacto sistémico: Presença de sonolência diurna excessiva, irritabilidade ou dificuldades cognitivas, o que sugere uma fragmentação severa do descanso.
• Aparecimento na idade adulta: Se as parassónias surgirem após a adolescência sem antecedentes prévios, é imperativo excluir patologias neurológicas subjacentes ou perturbações respiratórias como a apneia.

Quando consultar um profissional

Se os episódios afetam o bem-estar do ambiente ou apresentam algum dos sinais de alerta mencionados, a recomendação é recorrer a uma Unidade do Sono ou consultar um especialista em Neurologia ou Neurofisiologia.

Em muitos casos, o diagnóstico confirma-se através de uma polissonografia noturna, que permite monitorizar a atividade cerebral e muscular para excluir outras perturbações, como a epilepsia noturna.

O que fazer durante um episódio de parassónia

Como agir sem o acordar bruscamente

Se presenciar um episódio de parassónia, o mais importante é manter a calma. Em muitos casos, a pessoa não tem consciência do que está a acontecer e pode mostrar-se confusa se tentar acordá-la de forma brusca.

O mais recomendável é observar a situação e agir apenas se for necessário para evitar que se magoe. Se a pessoa se levantou ou está a caminhar, pode acompanhá-la suavemente de volta à cama, falando num tom tranquilo e sem fazer movimentos bruscos.

Como garantir a sua segurança

Durante o episódio, convém concentrar-se sobretudo na segurança do ambiente. Algumas medidas simples podem ajudar:

• deixar o chão livre de objetos com os quais possa tropeçar
• retirar elementos frágeis ou cortantes das zonas próximas
• fechar portas ou assegurar janelas se existir risco de deslocação
• evitar beliches ou camas elevadas se os episódios forem frequentes

Como agir sem o acordar bruscamente

Também existem alguns comportamentos que é melhor evitar durante um episódio:

• não gritar nem sacudir a pessoa
• não tentar raciocinar com ela nesse momento
• não a bloquear de forma brusca se estiver desorientada
• não dramatizar o episódio, especialmente perante outros familiares

Uma vez terminado, o habitual é que a pessoa volte a dormir ou não se recorde claramente do sucedido no dia seguinte.

Que medidas podem ajudar a reduzir novos episódios

Dado que as parassónias costumam ser o resultado de um sono instável ou insuficiente, o objetivo Embora nem sempre possam ser prevenidas por completo, existem hábitos que podem ajudar a diminuir a sua frequência. O objetivo principal é favorecer um sono mais estável e menos fragmentado.

Para isso, costuma ser útil:

• manter horários de sono regulares
• evitar ecrãs e estímulos intensos antes de se deitar
• cuidar do ambiente do quarto, com pouca luz e uma temperatura agradável
• reduzir, tanto quanto possível, situações de stress ou falta de descanso acumulada

Em adultos com dificuldades para adormecer ou com noites particularmente irregulares, algumas pessoas consideram apoios adicionais dentro de uma boa rotina noturna, como Melamil Dorminstant, sempre integrado em hábitos de descanso adequados.

Perguntas frequentes sobre as parassónias

É perigosa a parassónia para a saúde?

De um modo geral, não representam um risco para a saúde neurológica a longo prazo. O principal perigo é de natureza física e acidental durante o episódio (quedas ou golpes). No entanto, em adultos, o aparecimento súbito de certas parassónias (como a perturbação de comportamento REM) requer avaliação médica para excluir patologias neurodegenerativas subjacentes.

É frequente em crianças?

Devem-se à imaturidade do sistema nervoso. Durante o desenvolvimento, os mecanismos que regulam a transição entre o sono profundo e a vigília ainda não estão plenamente coordenados, o que facilita o aparecimento de despertares incompletos. Estima-se que até 15% das crianças experimentam algum episódio de sonambulismo.

Desaparece com a idade?

Na grande maioria dos casos de origem maturativa, os episódios desaparecem espontaneamente no final da adolescência. No entanto, se as parassónias persistirem ou surgirem na idade adulta, costumam estar associadas a fatores externos como o stress, perturbações respiratórias do sono ou efeitos secundários de certos fármacos.

Referencias bibliográficas

American Academy of Sleep Medicine (AASM). International Classification of Sleep Disorders (ICSD-3-TR) (2023).

Imperial College Healthcare NHS Trust. Parasomnia (mayo de 2024).

Mayo Clinic. Trastorno de pesadillas: síntomas y causas (s. f.).

Mayo Clinic. Terrores nocturnos: síntomas y causas (s. f.).

StatPearls Publishing. Parasomnias in Adults (17 de julio de 2023).